Inés es la Madre Superiora de un convento a mediados del siglo XIX. De temperamento severo y regida por una rutina inquebrantable, Inés menosprecia a los campesinos de la zona por considerarlos salvajes. Durante la misa, una campesina sucia y sin dientes (Jacinta), entra a la capilla con un incienso cuyo humo invade el espacio. Inés se indispone, cae en el suelo y tiene una visión mística. Inés se despierta al día siguiente convencida de que ha tenido una experiencia divina. El Obispo, que representa una nueva era de la Iglesia, cree que la madre superiora está enferma y las monjas que está poseída. A pesar de los intentos de las hermanas y del Obispo, las visiones de Inés se intensifican y su comportamiento es cada día más extraño y enfermizo: su cuerpo se ha llenado de úlceras. Una noche, las monjas le lanzan a Inés agua hirviendo para purificarla. Este evento potencializa su máximo episodio de éxtasis, en el que, guiada por Jacinta, tiene la relación más profunda con lo divino.